Une fois connecté à votre compte, vous pouvez laisser un marque-page numérique () et reprendre la lecture où vous vous étiez arrêté lors d'une prochaine connexion en vous rendant dans la partie "Gérer mes lectures", puis "Reprendre ma lecture".
Le trouble dans lequel cette étrange visite avait jeté Elisabeth, ne put se dissiper facilement. Lady Catherine avait donc pris la peine de venir à Longbourn, dans la seule intention de chercher à rompre cet engagement supposé avec Mr. Darcy ? Mais d’où pouvait venir ce bruit ? Elisabeth ne savait qu’imaginer. Enfin elle pensa que le mariage de Bingley, ami intime de Mr. Darcy, avait donné lieu à beaucoup de conjectures, et que le bruit qui la concernait en était la conséquence naturelle. Elle n’avait pas été la dernière à imaginer que le mariage de Jane devait la rapprocher de Mr. Darcy, en leur donnant l’occasion de se voir plus fréquemment ; et leurs voisins Lucas avaient sûrement arrangé et regardé comme certains ce qui n’était que possible. Ce devait être par leur communication avec les Collins, que ce bruit avait pu parvenir jusqu’aux oreilles de Lady Catherine. Elle pensait avec inquiétude, que sa Seigneurie, ayant échoué auprès d’elle, allait s’adresser à son neveu lui-même. Elle ne connaissait pas jusqu’où pouvait aller sa tendresse pour sa tante et sa confiance en elle ; mais elle n’était que trop sûre qu’elle l’attaquerait par son côté faible, en lui représentant tous les désagréments que lui procurerait une alliance avec une personne dont les relations étaient si différentes des siennes. Il était probable qu’il trouvait beaucoup de bon sens et de solidité dans des arguments, qui n’avoient paru à Elisabeth que faibles et ridicules.
— Ainsi donc pensait-elle, s’il ne tient pas sa promesse de revenir à Netherfield, je saurai que Lady Catherine est parvenue à détruire le reste de tendresse qu’il avait pour moi ! Mais si de semblables considérations peuvent l’engager à renoncer à ma main je ne dois pas le regretter.
La surprise de toute la famille, en apprenant la visite de Lady Catherine, fut extrême ; cependant chacun ayant eu la bonté de se contenter de l’explication qui avait satisfait la curiosité de Mistriss Bennet ; Elisabeth put se dispenser d’en dire davantage.
Le lendemain, en descendant l’escalier, elle rencontra son père qui sortait de la bibliothèque.
— Lizzy, lui dit-il, j’allais vous chercher, venez dans mon cabinet.
Sa curiosité était encore augmentée par l’idée que la lettre que son père tenait à la main avait peut-être rapport à elle ; elle imagina tout à coup qu’elle pouvait être de Lady Catherine, et elle frémit de toutes les explications auxquelles cela devait donner lieu.
Son père la fit asseoir auprès de son feu ; et commença ainsi :
— J’ai reçu une lettre ce matin qui m’a fort étonné, et comme elle vous concerne principalement, je dois vous la faire connaître. Je ne savais pas que j’eusse deux filles sur le point de se marier ; permettez-moi de vous féliciter de la brillante conquête que vous avez faite.
Une vive rougeur couvrit à l’instant la figure d’Elisabeth qui s’était persuadée que cette lettre venait du neveu et non de la tante ; elle cherchait déjà dans son cœur, si elle était bien aise qu’il s’expliquât enfin tout à fait, ou fâchée qu’il ne se fût pas plutôt adressé à elle ; lorsque son père continua :
— Mais vous avez l’air de le savoir déjà, les jeunes personnes ont une bien grande pénétration pour les choses de ce genre. Cependant je crois pouvoir vous défier, malgré votre sagacité, de deviner le nom de votre adorateur ; cette lettre est de Mr. Collins.
— M. Collins ? Et que peut-il avoir à vous dire ?
— Quelque chose de très intéressant. Il commence par me féliciter sur le mariage de ma fille aînée, qu’il paraît avoir appris par quelqu’une des bonnes commères Lucas ; mais je ne veux point faire languir votre impatience, écoutez donc ce que dit votre cousin.
» Vous ayant fait mes sincères félicitations et celles de Miss. Collins, sur cet heureux événement ; permettez-moi d’ajouter quelques mots sur une nouvelle que nous tenons de la même source : on croit que votre fille Elisabeth ne portera pas longtemps le nom de Bennet après que sa sœur aînée l’aura quitté ; et l’on peut raisonnablement considérer l’homme qu’elle a choisi, comme l’un des personnages les plus illustres de ce pays. »
— Devinez-vous, Lizzy, qui ce peut être ?
« Ce jeune homme est particulièrement comblé de tous les biens que peut désirer un mortel ; une superbe propriété, une famille noble, un patronage très-étendu. Cependant, malgré des avantages aussi séducteurs, permettez-moi de vous avertir ainsi que votre fille Elisabeth, des maux auxquels vous vous exposerez en acceptant trop précipitamment les propositions de ce jeune homme, comme il est naturel que vous le fassiez. »
— Avez-vous quelque idée, Lizzy, de ce que peut être ce jeune homme ? Mais patience, vous allez le savoir.
« Les motifs que j’ai pour vous recommander une extrême prudence ; sont, que nous avons des raisons de croire que Lady Catherine ne voit pas ce mariage de bon œil. »
— Vous voyez que ce jeune homme est Mr. Darcy ! J’espère, Lizzy, que vous êtes surprise ! Pouvoir-on choisir, dans le cercle de toutes nos connaissances, un homme dont le nom seul démentît plus formellement la nouvelle qu’ils ont forgée ? Mr. Darcy, qui ne jette jamais les yeux sur une femme que pour la critiquer, et qui ne vous a probablement jamais dit quatre mots de suite ! Cela est admirable !
Elisabeth s’efforçait de prendre part aux plaisanteries de son père, mais elle pouvait à peine sourire ; il n’avait jamais exercé son esprit d’une manière qui lui fut moins agréable.
— Cela ne vous amuse-t-il pas ?
— Oh oui, beaucoup ! Je vous prie, continuez.
« Lorsque nous avons parlé de la possibilité de ce mariage à sa Seigneurie, hier au soir ; elle s’est exprimée avec sa bonté ordinaire, et il m’a paru évident, d’après quelques réflexions qu’elle a faites sur la famille de ma cousine, qu’elle n’accorderait jamais son consentement à ce qu’elle appelait une alliance aussi déshonorable. J’ai pensé qu’il était de mon devoir d’en donner avis le plus promptement possible à ma cousine et à son noble adorateur, afin qu’ils voient ce qu’ils ont à faire, et qu’ils ne précipitent pas un mariage qui ne serait pas convenablement sanctionné. »
Mr. Collins ajoutait encore :
« Je suis vraiment satisfait que la triste affaire de ma cousine Lydie ait été si vite étouffée ; je suis seulement fâché que le scandale de sa conduite avant son mariage ait été généralement connu. Je ne dois cependant pas négliger les devoirs de ma place, et dissimuler l’étonnement que j’ai ressenti en apprenant que vous aviez reçu ces jeunes gens dans votre maison, dès qu’ils ont été mariés. C’était donner un encouragement au vice ; et si j’avais été le Pasteur de Longbourn, je m’y serais opposé. Comme chrétien, vous deviez certainement leur pardonner ; mais vous ne deviez jamais les admettre en votre présence, ni permettre qu’on prononçât jamais leurs noms devant vous. »
Le reste de la lettre roulait sur l’état de sa chère Charlotte et sur ses espérances d’avoir bientôt un jeune rejeton, héritier des vertus de sa mère et des sentiments de son père, etc. etc.
— Mais, Lizzy, il semble que cela ne vous amuse point du tout. J’espère cependant que vous ne prétendez pas vous offenser d’un bruit aussi dénué de fondement ; car, que faisons-nous autre chose nous-mêmes que de nous occuper tout le jour de nos voisins et de nous en moquer ?
— Oh ! s’écria Elisabeth, cela me divertit extrêmement ! C’est cependant bien extraordinaire !
— C’est précisément ce qui rend la chose plus plaisante. S’ils avaient choisi un autre homme, il n’y aurait rien eu de comique à cela, mais la parfaite indifférence de Mr. Darcy et votre aversion bien décidée pour lui, rendent ce conte délicieusement absurde ! Malgré mon horreur pour écrire, je n’abandonnerais pas la correspondance de Mr. Collins pour rien au monde, et je vous assure qu’en lisant cette lettre je le préférais presque à Wikam pour sa stupidité emphatique, malgré que j’apprécie beaucoup l’impudence et l’hypocrisie de ce dernier. Et je vous prie, Lizzy, qu’a dit Lady Catherine ? Refuse-t-elle son consentement ?
Elisabeth ne répondit à cette question que par un éclat de rire ; jamais elle n’avait été plus embarrassée ; voulant déguiser ses sentiments, elle se mit à rire pour ne pas pleurer ; son père l’avait cruellement mortifiée par tout ce qu’il lui avait dit sur l’indifférence de Mr. Darcy.
